本页内容献给类风湿关节炎(俗称RA或类风关)患者及他们的家人和朋友,还有那些希望对此病有进一步了解的读者。这里将描述类风湿关节炎的症状,亦包括诊断和治疗方面的资料.还将介绍国际风湿病学会、国际骨骼肌肉和其他一些国际健康学会下属机构对该病研究的新进展,此外还有对类风湿关节炎病人的护理、提高他们的生活质量等方面的资料。如果您阅读后有进一步的问题，请向我们或当地医生咨询。
风湿性关节炎的特点
类风湿性关节炎是一种炎症性的疾病，它可以导致关节疼痛、肿胀、僵硬几功能丧失。它有几点突出的特征可区别于其它关节炎 ，例如，类风湿性关节炎一般表现为对称的形式。这就是说，如果一侧的手或膝关节有病损，那么另一侧的也会有。此病常损伤腕关节和距手掌最近的指关节（近端指间关节）。出了关节以外，它还会影响躯体的其它变部位。患者还会出现疲劳、偶尔发热和全身不适感。
类风湿性关节炎的另一特点是不同的患者间表现出很大的差异。它可能仅持续数月或一到两年，且不引起显著的损害。另一些病人，病情轻到中度，有时出现症状恶化阶段，称为突发期，也有感觉较好的时候，称为缓解期。还有的病人，病情严重，总是处在疾病活跃期，迁延多年，导致严重的关节破坏和残疾。
虽然类风湿性关节炎会给一个人的生活和健康带来严重的影响，但是目前的治疗策略——包括疼痛的缓解和其它药物治疗、在休息与锻炼之间维持平衡以及病人教育和对症支持治疗——使得此病的绝大多数患者都能拥有充满活力、富有创造性的生活。近几年来，随着研究的进展，人们对类风湿性关节炎有了新的认识。与此同时，研究者们也找到了相应的方法，可以有效的减轻该病的损害程度。
类风湿性关节炎的特点
类风湿性关节炎是如何发生与进展的
1.1. 关节
一个正常的关节（两块骨头相连接处）会被关节囊包围并保护支持。软骨覆盖在两块骨头的末端，有缓冲作用。关节囊沿着一种称为滑膜的组织排列，滑膜可以产生滑膜液——一种清亮的液体，可以润滑、滋养关节囊内的骨和软骨。
在类风湿性关节炎中，免疫系统会不明要原因的攻击关节囊内的自体细胞。白细胞是正常免疫系统的一部分，会聚集到会关节囊引起反应。这种反应，或者说炎症，称为滑膜炎。它会引起红、肿、热、痛，这就是类风湿性关节炎的典型症状。在炎症过程中，滑膜细胞异常增生和分裂，使得正常情况下很薄的滑膜变厚，导致关节肿胀，摸上去有浮肿感。
随着类风湿性关节炎的病情发展，这些异常的哈默细胞开始侵蚀、破坏关节内的骨和软骨。其周围起支持、稳定作用的肌肉、韧带和肌腱等结构强度变弱，不能正常工作。所有这些作用会导致疼痛和变形，这在类风湿性关节炎中很常见。研究类风湿性关节炎的医生们目前认为，骨质破坏在患病的最初一到两年内就开始出现了，这就是强调类风湿性关节炎早期诊断和治疗很重要的一个原因。
2.2. 身体的其它部位
有些类风湿性关节炎患者也有关节外的损伤。大约25% 的人出现类风湿结节，这是一些皮肤下的肿块，经常在关节附近形成。许多类风湿性关节炎患者会发生贫血或正常数量范围内的红细胞减少。其它一些不太常见的症状包括颈部疼痛和口干、眼干。非常罕见的症状有血管炎、间质性肺炎（肺纤维化）或心脏包裹。
类风湿性关节炎的发生和影响
据科学家估计，在美国有大约有1% 人口，即约 210 万人患类风湿性关节炎。有趣的是，最近一些调查表明类风湿性关节炎的每年新发生数正在下降。专家们正在研究这一情况发生的原因。
类风湿性关节炎可发生在各种人种及种族，在中年人中较多见，且随着年龄增加，发病率会有所增长。女性的发病率大约是男性的2—3 倍。
通过各种研究看出，所有类型的关节炎，包括类风湿性关节炎，引起的经济和社会后果，对国家和个人来说，都很重要。从经济角度来看，由于患有类风湿性关节炎造成工作能力丧失，并因此而失去的收入，与内、外科治疗所用的花费，加起来有数百万美元之多。每天关节疼痛，是不可避免的。大多数病人还会有不同程度的抑郁、焦虑和无助感。在一些病例中，类风湿性关节炎会干扰患者的日常活动，限制就业，破坏家庭生活的乐趣和责任。然而，还是有自控方案能帮助病人应付疼痛和其它影响，享有独立的、有活力的生活。
寻找类风湿性关节炎的病因
类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病。所以这样命名，是因为患者的免疫系统攻击了自身的组织。科学家仍不能确切了解到底是什么导致了疾病的发生，但前几年的研究，已经开始阐明相关的因素。
1. 遗传因素： 科学家已经找到在免疫系统中起作用的一些基因，它们与发生类风湿性关节炎的倾向有关。同时，有的类风湿性关节炎病人没有这些特定的基因，而另外一些有此基因的人却从未发病。这提示，一个人的基因结构是发病的重要因素，但却不是全部。无论如何，很清楚的是，一个人是否会得类风湿性关节炎，不是由一个基因来决定的。
2. 环境因素： 许多科学家认为，在具有遗传易感性的人群中，肯定有什么因素起作用之后，才开始发病。看来，好像是感染因素，比如，病毒或者细菌。但确切是什么，还未可知。可是，要注意到，类风湿性关节炎是不传染的：一个人不会被其他患者所传染。
3. 其他因素： 一些科学家还认为，有很多激素类物质与之有关。这些激素，或者可能是某些激素的缺乏或改变，会促进一个具有遗传易感性，而且处在容易诱导发病的环境中的人患上类风湿性关节炎。
就算所有答案都不肯定，但有一件事可以肯定：类风湿性关节炎的发生是许多种因素相互作用的结果。许多研究正在进行中，以求揭示出这些因素以及它们之间是如何发挥作用的。
类风湿性关节炎的诊断和治疗
类风湿性关节炎的诊治是病人和全体医护人员的共同努力。病人可以去找他的家庭医生，内科医生或者风湿病专家。风湿病专家就是在关节炎、关节及肌肉疾病方面有所专长的医生。在治疗过程中，其它专业也常常有所助益。这些专业可能有理疗或康复医师、矫形外科、心理学家和社会工作者。
研究显示，那些接受宣教并积极参与自我护理的类风湿性关节炎病人比其他病友，所感受到的疼痛，以及看医生的次数要少得多。
病人教育和关节炎自我管理计划，与支持疗法一样，能帮助患者更好地了解病情，并积极参与自我护理。自我管理计划教授有关类风湿性关节炎及其治疗、锻炼与松弛方法，患者/ 医护人员交流，和解决有关问题方面的知识。关于这些计划的研究已表明，它们有如下这些好处：
1. 它们帮助病人了解病情。
2. 它们帮助病人减轻痛苦，保持活力。
3. 它们帮助病人解决躯体、情绪和心理方面的问题。
4. 它们帮助病人在更大程度上控制病情，帮助病人在恢复功能中建立信心，帮助病人享有独立的、有活力的生活。
3. （一）诊断
由于很多原因，使得类风湿性关节炎的早期诊断很困难。首先，并没有一种方法，能够单凭它就诊断出此病。此外，不同患者的症状大不相同。有的很重，有的很轻。而且，症状会与其它类型的关节炎和关节疾病很相似，得花些时间排除其它可能的诊断。最后，所有症状会在整个病情发展过程中出现，而早期时只有部分症状出现。结论是，医生得使用好多方法来诊断这个病，并排除其它情况：
1. 病史：这是病人描述他的症状是何时、怎样开始的。病人与医生之间的良好交流非常重要。例如：病人对疼痛、僵硬和关节功能的描述，以及它们在病程中是如何变化的描述，是很关键的。医生据此作出对疾病的初步估计和病情变化的估计。
2. 体格检查：包括医生对关节、皮肤、反射和肌肉力量的检查。
3. 辅助检查：常用的化验是检测类风湿因子（ RF ） , 一种会在类风湿性关节炎病人血中出现的抗体（抗体就是免疫系统产生的蛋白质，正常情况下，可以帮助抵御侵入体内的外来物质）。并非所有类风湿性关节炎病人都会有 RF 化验阳性，尤其是在疾病早期。而且，有些检验结果为阳性的人并没得类风湿性关节炎。其他常用检查还有：红细胞沉降率（ ESR ），可以提示体内是否有炎症；白细胞计数；检查是否贫血。
4. X 光片： X 线用来检测关节破坏的程度。在类风湿性关节炎早期，骨质还没有明显破坏以前，是没什么用的，但可以在晚一些时候用来监测疾病的进展。
4. （二）治疗
医生采用了大量方法来治疗类风湿性关节炎。在病程的不同时期，根据病人的个体情况，选择不同的治疗方法联合应用。但是，不论医生和病人选择什么样的治疗，目标都是相同的：缓解疼痛、减轻炎症、减缓或终止关节破坏、提高病人的健康度和行动能力。
在治疗中，病人与医生的交流也很关键。跟医生交谈，有助于保证病人正确进行锻炼和使用疼痛控制方案以及处方药。它还能帮助在外科方面作出相应正确的决定。
1 ． 生活方式： 此方法包括了一些行为，有助于提高病人的独立行动能力，保持良好的预后。
a). 休息和运动： 休息和运动都很重要。类风湿性关节炎病人需要在这两者之间需找一个好的平衡点。当处于病情活动期时，就多休息；反之则多运动。休息有助于减轻活动性关节炎、疼痛，解除疲劳。至于需要休息多长时间，在每个病人都不一样。断断续续的短时间休息比长期卧床更有益。
运动对维持健康、强壮的肌肉，保护关节活动能力，保持柔韧性都很重要。运动能帮助病人睡个好觉，缓解疼痛，保持积极的生活态度，以及减轻体重。锻炼计划应该根据病人的身体条件，活动能力和病情变化的需要来制定并执行。
b). 关节护理： 有人发现，在疼痛的关节周围，短期内绑个夹板，由于可以支撑关节，使之得到休息，从而能减轻疼痛和肿胀。甲板多数用于手腕和手，有时也用于踝和足。医生或理疗师可以帮助病人正确使用夹板，并保证它会完全合适。其他能够缓解关节压力的方法有，自助装置（如 zipper pullers, 长柄鞋脚），装有帮助病人坐下和起来装置的椅子、厕所座位和床；以及改进病人进行日常活动的方式。
c). 缓解紧张： 类风湿性关节炎病人面对着和躯体痛苦同样巨大的情绪挑战。恐惧、愤怒、挫折感，再加上疼痛和活动受到限制，使生活异常艰辛。有很多有效的方法可以缓解紧张，规律的休息时间会有所帮助，就像放松，注意力分散，想象锻炼一样。运动，参与支持治疗，以及与医护人员的良好交流，是另外几种可以缓解紧张的方法。
d). 健康食谱： 除了几种特殊的油以外，并没有科学的证据显示任何特殊的食物或营养剂对类风湿性关节炎病人有益或有害。不管怎样，一份综合的有足够营养的食谱（但不是过量的），热量、蛋白质和钙质是很重要的。由于使用治疗类风湿性关节炎的药物，有的病人可能得谨慎饮用含有酒精的饮料。那些服用甲氨喋呤的病人，得避免同时喝酒。可以请教医生，获得这方面的指导。
e). 气候： 有人注意到，当天气突然变化时，它们的关节炎就加重了。可是，并没有证据显示特殊的气候能阻止或减轻类风湿性关节炎。搬到有不同气候的新地方，通常也不会使病情有什么长期的变化。
2 ． 药物治疗： 大多数类风湿性关节炎病人都使用药物治疗。有的药只用来缓解疼痛，有的药用于减轻炎症，还有的药 — 常称为控制病情抗风湿药（ DMARDs ）多 -- 试图用来延缓病程进展。在给类风湿性关节炎病人开药时，患者的一般情况，目前和今后病情会严重到什么程度，用药时间的长短，药物的疗效，以及可能会出现的副作用等，都是要仔细考虑的。
原先，类风湿性关节炎病人的治疗是采用这样一种方案：医生开些阿斯匹林或类似的药，休息，先进行物理治疗，只在后来病情开始加重时才开些疗效更强的药。近来，许多医生改变了这种方法，特别是对病情较重的患者。主要是使用有效药物早期治疗，联合用药代替单独用药。这可能会更有效地遏制病情发展，并减轻或防止关节进一步破坏。
3 ． 外科治疗： 有严重关节损坏的病人，可以选用几种外科治疗方法。这些做法的基本目的都是为了减轻疼痛，改善受影响的关节的功能，提高患者完成日常活动的能力。可是，外科治疗并不是对每个病人都适用，是否采用，应当在病人和医生仔细考虑之后再下决定。他们还得讨论病人的整体健康状况、要进行手术的关节或肌腱的条件、手术的原因、风险和收益以及用哪种方法。花费可能是另一个要考虑的重要因素。常用的手术有，关节置换术，肌腱重建术和滑膜切除术。
a). 关节置换术： 这是治疗类风湿性关节炎最常用的外科手术。它基本上用于缓解疼痛和提高或保持关节功能。人工关节不能永久使用，最终得再次更换。这对较年轻的病人来说，可能是个问题。
b). 肌腱重建术： 类风湿性关节炎会破坏肌腱（即连接肌肉与骨的组织），甚至使之断裂。这种手术，更常见于手部，通过连接一根完整的肌腱，来重建被破坏的那个。这个方法有助于保存手的功能，尤其是如果肌腱完全破裂的话。
c). 滑膜切除术： 这种手术，实际上是切除有炎症的滑膜组织。现在，单纯的滑膜切除已经很少用了，因为并不能切除全部组织，它最终还会长出来的。多是作为重建手术的一部分，特别是肌腱重建术。
4 ． 常规监测和持续护理： 有规律的医疗护理，对监测疾病过程，测定药物治疗的效率与副作用，更改所需的治疗方案都很重要。典型的监测包括：定期去看医生，还有血、尿和其他化验和 X 光片。
病人可能很想同他们的医生探讨，在长期、持续护理中，如何防止骨质疏松这个问题。骨质疏松症就是骨骼中钙质丢失，使得骨骼变得脆弱，易碎。很多老太太都处在患骨质疏松症的高危状态，而且她们的类风湿性关节炎更增加了这种危险性，特别是如果她们正在使用糖皮质激素，如强的松。他们也许很想和医生探讨补充钙质和维生素D ，激素替代治疗或其他治疗骨质疏松的方法会带来的好处。
5 ． 其他治疗方法： 特定的食谱，补充维生素和其他已提出的治疗方法。尽管这些方法中，许多可能本身无害，或者其中不含有害因素。但是研究也没发现它们有明确的疗效。
有的补充治疗有助于病人克服或减轻部分由于疾病带来的生活压力。像进行任何治疗一样，病人应当在开始治疗之前，与他们的医生讨论其好处和缺点。如果医生觉得这种方法有效，而且没什么副作用，可以把它结合到病人的治疗计划中去。不管怎样，不疏忽正规的治疗是非常重要的。
目前的研究趋势
在过去的几十年中，研究大大加深了我们对免疫学、遗传学、细胞及分子生物学等学科的理解。这种基础学科的发展，在几个对类风湿性关节炎很重要的领域中都显示出了他们的成绩。科学家们现在正以令人激动的方式看待类风湿性关节炎，这在十年前甚至还是不可能的。
NIH 资助了大量在其总部和国内多所大学和医学中心进行的医学研究。以下是一些研究实例：
科学家正在类风湿性关节炎病人的免疫系统和动物模型中寻找最基本的异常之处，来了解类风湿性关节炎为何以及如何发生。在这些研究中的发现可能会产生精确的、定向的治疗方法，能够终止类风湿性关节炎早期阶段的炎症过程，甚至可能发明预防类风湿性关节炎的疫苗。
研究人员正在研究使部分人易患上类风湿性关节炎的遗传因子，就像研究与疾病严重程度相关因素一样。这些研究的发现应会增加我们对这个疾病的理解，有助于发展能指导治疗决定的新的治疗方法。主要的研究目标是，确认类风湿性关节炎中的相关基因。NIH 和关节炎基金会已经加入支持北美类风湿性关节炎国际协会。这个组织中的几个美国周边的研究中心，正在从 1000 个每家有两个或两个以上的兄弟（姊妹）患有类风湿性关节炎的家庭，收集医学信息和遗传物质，这将作为这种疾病遗传研究的全国共享资源。
科学家还在通过研究，患有与人类相似的自身免疫性炎症性疾病的小鼠，来了解类风湿性关节炎的遗传基础。NIAMS 的研究人员已经从动物模型中确认了几个影响关节炎易感性和严重度的基因区域，并且发现了小鼠与人之间的一些显著的相似性。确认小鼠的疾病基因应会提供重要的新信息，有助于找到人类类风湿性关节炎病因的线索。
科学家正在研究类风湿性关节炎中激素、神经和免疫系统的复杂关系。例如，他们正在探索类固醇激素（如雌激素和睾酮）水平的正常变化是否，以及与病情的发展、改善、突然加重有怎样的关系。他们还在寻找这些系统是怎样与环境和遗传因素相互作用的。从这些研究中得到的结果可能会提示出新的治疗策略。
研究人员正在探索，为什么患类风湿性关节炎的女性比男性多那麽多。为了找到答案，他们研究了女性与男性的激素，以及其他有区别的因素，如：它们的免疫应答中可能存在的不同之处。
为了找到新的治疗方法，研究人员检查了为什么类风湿性关节炎常在怀孕期间有所改善。一项研究结果提示，这可能与母亲和胎儿之间一些特殊蛋白质的不同有关。这些蛋白质，在怀孕期间改变了母亲的免疫系统的活性。
一项正在进行中的研究显示感染因素，如病毒和细菌，可能触发具有类风湿性关节炎遗传易感性者发病。研究人员试图找出是哪种感染源在起作用。更概括地说，他们还在努力工作，以求能够了解这些因素可能促使类风湿性关节炎的基本机制，确认这些因素，并了解他们如何发挥作用，这对建立新的治疗方法有所帮助。
科学家还在研究新的药物或药物的联合应用，以求减轻炎症，延缓或终止类风湿性关节炎的进展。当然也希望减少药物的副作用。研究表明，有大量的化合物存在这种可能性。例如，有的研究正在建立“生物药剂学”的新领域。这些新药都是基于体内天然合成的化合物，并且设计成能够定向作用于特定的炎症过程。
研究人员还提出用米诺环素治疗，它是一种四环素类药物，疗效适中。一种和四环素有关的药物，强力霉素（多西环素）的作用也正在研究当中。其他研究显示一些鱼体内或植物种子油中的Ω-3 脂肪酸也可以减轻类风湿性关节炎的炎症，可是许多人不能耐受摄入大量的必需油脂。
研究者在考察许多与类风湿性关节炎病人的生活质量、医疗质量、花费和效率有关的问题。科学家们发现即便病人躯体和心理健康获得很小的改善，也能影响他/ 她们的生活质量和医护服务的使用。从这样的研究中得到的结果，有助于医护人员设计出综合的治疗策略，适应病人所有的需求——躯体的和情绪的。
未来展望
科学家在了解类风湿性关节炎的复杂性方面进展很快，它如何、为何会发生，为什么有的人得这个病，而其他的人却不得呢？为什么有的人病情很重而别的人却很轻？研究的结果现在已经产生了影响，促使类风湿性关节炎病人保持比20 年前更积极的生活，工作时间更长。这也正是明天的希望。研究者们正在继续寻求终止疾病早期发展的方法，在它造成破坏以前，或者甚至完全预防类风湿性关节炎发生。 |
