风湿性关节炎（简称风湿）起病通常急剧，关节红、肿、热、痛明显。游走性疼痛出现快，消失的也快。主要发生在膝，踝，肩，髋等大关节、小关节的关节炎很少见，没有代表性。关节肿胀主要是关节内充血，水肿和渗出液增多，无晨僵及肌萎缩，也无关节并发症，而类风湿则大多数发病缓慢，有典型的晨僵。关节肿胀一般不红不肿游走时间多数在一月以上。主要表现在小关节，关节肿胀主要是关节周围组织水肿及滑膜与关节囊增厚，并伴有关节周围肌肉萎缩，滑囊炎与腱鞘炎。
　　 风湿性的关节肿胀时间短，多在1-6周内自然消肿，即使伴有心脏损害的风湿热，节炎，病变活动通常也在6个月以内（多在3个月以内）停止。治愈不留后遗症。这些特点区别于类风湿。
　　 关节X线检查：风湿性关节只有水样密度阴影的软组织肿胀，无骨质改变。骨质轻度疏松可见于迁延性风湿但其程度也不如类风湿的骨质疏松严重。类风湿的典型X线骨质破坏。
　　 风湿性关节炎服阿司匹林效果明显。关节症状明显消退，体温下降，血沉降低，而类风湿反应迟钝。